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在環境樣本中識別出的人類DNA存在風險嗎?《自然·生態與演化》最近發表了一項研究，認為取樣環境DNA(eDNA)時，可能會無意中獲得可識別的人類遺傳物質。這一研究提出了圍繞獲取eDNA的潛在倫理和隱私問題。

研究人員在過濾水樣。

圖源：Jenny·Whilde/《自然·生態與演化》

對eDNA取樣是一種從自由漂浮的組織碎片和生物材料中獲取遺傳信息的常見技術，這些物質分布在給定區域或水體生態系統中。這些樣本可用于監測野生種群和入侵物種、重建過去的環境、篩查廢水樣本尋找人類病原體(如新冠病毒)等。

美國佛羅里達大學研究團隊認為，eDNA測序有一個意料之外的后果，會收集到人類基因組信息，即“人類基因副產品”(HGB)。他們分析了一些樣本并從中識別出了人類遺傳物質。為定量HGB的水平，團隊對額外的樣本進行了分析。他們使用的樣本來自不同環境水樣，取自各個遠離或接近人類活動的地點。在所有這些eDNA樣本中，他們都識別出了HGB。團隊指出，取決于獲取方法，有些樣本的質量足以識別出身份信息，例如祖先和疾病易感性。

研究人員認為，HGB帶來了eDNA研究的倫理和隱私顧慮，它未必受到其他收集可識別人類個體信息的研究所面臨的嚴格審查。

同時發表的一篇新聞與觀點文章認為，收集、分析和使用遺傳信息的新工具，需進行審慎的倫理和法律反思，而“現在是時候作出深思熟慮的回應了”。

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